Die dramatische Fassung von Vercors Drama ist auf den Mordprozess gegen einen englischen Journalisten, der das Schwurgericht vor eine ungewöhnliche Frage stellt, konzentriert: Ist der "Tropi-Säugling", den er vorsätzlich getötet hat, ein Menschenkind gewesen oder nur ein kleiner Affe? Von der Antwort hängt sein Leben ab, aber auch das künftige Schicksal jener vor kurzem unerwartet entdeckten "Tropis", über deren Zugehörigkeit zum Tierreich oder zur Menschheit Mediziner, Anthropologen, Juristen und geschäftstüchtige Unternehmer erbittert streiten.
Vercors wurde als Jean Marcel Bruller 1902 in Paris geboren. Ab 1926 entstanden erste literarische Arbeiten und einige seiner frühen Zeichnungen wurden in der Académie de la Grande Chaumière ausgestellt. Bis zu seiner Einberufung 1939 arbeitete der studierte Elektroingenieur als Karikaturist und Buchillustrator. Nach der deutschen Eroberung Frankreichs 1940 trat Jean Bruller unter dem Pseudonym Vercors in die französische Résistance ein. Diesen Decknamen wählte er aufgrund der Bedeutung des Vercors-Gebirges als Rückzugsort der Résistancekämpfer. Die ersten Jahre des Krieges arbeitete er zurückgezogen als Tischler in einem Dorf bei Paris. Obwohl er ursprünglich literarische Veröffentlichungen während der deutschen Okkupation ablehnte, gründete Vercors 1942 zusammen mit Pierre de Lescure illegal den Résistance-Verlag Éditions de Minuit. Für diesen schrieb er verschiedene Erzählungen und Romane, darunter sein berühmtestes Werk "Das Schweigen des Meeres" (Le silence de la mer, 1942). Der Untergrundverlag wurde zu einem wichtigen Sprachrohr der französischen Schriftsteller und veröffentlichte, u. v. a. Werke der späteren Nobelpreisträger Claude Simon und Samuel Beckett. Nach dem Krieg war Vercors einige Jahre Präsident des Nationalen Schriftstellerkomitees Comité National des Écrivains (C. N. E.) und Mitglied im Weltfriedensrat. Vercors starb am 10. Juni 1991 in Paris.
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