Hinter Kara Ben Nemsi, dem Erzähler und Haupthelden des Romans "Durch die Wüste" steckt, wie die Übersetzung des Namens "Karl, Sohn der Deutschen" verrät, niemand anderes als der Autor Karl May selbst. Er lässt Kara Ben Nemsi auf seinen Reisen durch den nahen Orient in viele abenteuerliche Situationen mit seinem Widersacher Abu Se-if geraten, der trefflich das Schwert zu führen versteht. Kara Ben Nemsis Freund und Diener Halef möchte nach Mekka pilgern, um ein Hadschi zu werden. Durch ihn lernt der Christ Kara Ben Nemsi nicht nur die Religion und das Leben der Moslems kennen, er muss den "Efendi aus dem fernen Deutschland" des öfteren auch handgreiflich aus misslicher Lage befreien.
Als der Reiseroman "Durch die Wüste" 1892 erschien, hatte der im erzgebirgischen Hohenstein-Ernstthal geborene Karl May die Grenzen Europas persönlich noch nie überschritten. Seine schier grenzenlose Phantasie indes hatte einen Roman hervorgebracht, der mit inzwischen nahezu einer Million verkauften Exemplaren zu den erfolgreichsten Büchern zählt. Die vorliegende Hörspielversion gliedert sich in die Abschnitte: Abu Se-if / Die Ausgestoßenen / Der Teufel / In Mekka / DasEnde des Seeräubers.
Karl May (1842 /Hohenstein-Ernstthal - 1912 /Radebeul), der am Lehrerseminar in Waldenburg und später in Plauen studierte, begann seine schriftstellerische Karriere erst mit 32 Jahren. Zuvor saß er zweimal wegen Trickbetrügereien in sächsischen Gefängnissen ein. Sein Schreiben war stets auch inszenierter Kampf gegen eine verhasste Vergangenheit, gegen die Armut der Kindertage, die Anmaßung des gutbürgerlichen Establishments. Eine Vergangenheit, die ihn bis zu seinem Tode immer wieder einholt, und die er bis zu seinem Tode nicht akzeptieren konnte. Immer wieder stellt er dem verdrängten Vorleben das imaginierte Bild seiner literarischen Person gegenüber: "Ich bin wirklich Old Shatterhand resp. Kara Ben Nemsi und habe erlebt, was ich erzähle."
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