""Denn es muss festgestellt werden, dass es bei Mrs. Albert Forrester ungewöhnlich gutes Essen, ausgezeichnete Weine und vorzügliche Zigarren gab. Jedem, der literarische Gastfreundschaft genossen hat, muss dies bemerkenswert erscheinen, denn literarische Menschen denken in der Regel hoch und leben einfach, ihre Seele ist mit geistigen Dingen beschäftigt, und sie bemerken nicht, dass der Braten hart ist und die Kartoffeln kalt. Das Bier mag noch angehen, aber der Wein ist eher ernüchternd, und sich an den Kaffee heranzuwagen ist nicht ratsam."
(aus "Der schöpferische Impuls")
Mit seinen Romanen und Erzählungen konnte William Somerset Maugham einst ein großes Publikum erobern. Er galt als einer der meistgelesenen Schriftsteller des letzten Jahrhunderts. Maugham hatte einen untrüglichen Instinkt für Geschichten und dafür, wie man sie zu erzählen hat. Hiervon legen besonders seine zahlreichen Kurzgeschichten beredtes Zeugnis ab."
William Somerset Maugham (1874-1965), dessen Vater als Anwalt in Paris für britische Klienten arbeitete, kam im Alter von zehn Jahren, durch den frühen Tod seiner Eltern, erstmals nach England. Hier lebte er unter der Aufsicht seines Onkels, eines Provinz-Geistlichen und in Internaten. Er besuchte später in Heidelberg Vorlesungen in Literatur, Geschichte und Philosophie, studierte aber, unter Druck seines Vormunds, zunächst bis zur Approbation in London Medizin. Sein erster literarischer Erfolg, der 1897 erschienene Roman "Liza of Lambeth", löste mit seinen naturalistischen Schilderungen der Erfahrungen, die er als Gynäkologie-Assistent in den Armenvierteln Londons gemacht hatte, einen Skandal aus. 1907 gelingt ihm mit dem Theaterstück "Lady Frederick" der erste große öffentliche Erfolg als Dramatiker. Größere Bekanntheit erreichte er jedoch als Romancier und Geschichtenerzähler. 1915 erschien der Roman "Of Human Bondage" (deutsch "Der Menschen Hörigkeit" 1939), dessen Held, Philip Carey, autobiographische Züge trägt. Während des Ersten Weltkrieges diente Maugham beim englischen Geheimdienst MI6, war in ganz Europa und in den USA eingesetzt. Seine Erfahrungen inspirierten ihn zu "Ashenden: Or, the British Agent", 1928 (deutsch "Ein Abstecher nach Paris", 1969). Maugham, der zu den produktivsten und erfolgreichsten Autoren seiner Zeit zählt, unternahm ausgedehnte Reisen in zahlreiche Länder, vor allem in den Fernen Osten und in die Südsee. Sie werden zu Schauplätzen seiner "Short stories", in denen er mit skeptisch-distanziertem Blick meisterhaft authentische Porträts des "Englishman Abroad" zeichnet.
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