Der Unabhängigkeitskrieg gegen Frankreich ist 1962 beendet. Die algerische Unabhängigkeitsbewegung FLN hat gegen das französische Militär und die algerischen Loyalisten gewonnen und einen eigenen Staat gegründet. Mitten in die Siegesfeier platzt der Befehl zum Aufbruch. Wer einen Verwandten in der Widerstandsbewegung hatte, soll sich auf die Suche nach dessen sterblichen Überresten machen und sie nach islamischem Ritus in den Heimatorten begraben. Auch der 14-jährige Erzähler zieht mit einem Esel und einem Alten aus dem kabylischen Dorf los bis an die Grenze zur Wüste. Mit zunehmender Entfernung vom heimatlichen Dorf, das er zuvor nie verlassen hat, verliert der Junge seine Naivität, seine Kritik am Dorf mit seinen "dummen Zwängen und der Heuchelei", mit seiner "starrsinnigen, Jahrhunderte dauernden Stille" wird zunehmend klarer, er erinnert, wie Radio, Filme und die Schule ins Dorf kamen, wie sein Bruder zum Widerständler wurde und träumt von einer besseren Zukunft mit Maschinen, die von selber pflügen. Zugleich aber verdeutlicht sich auf der anderen Seite seine Klage über den Verlust der archaischen Schönheit und seiner Nähe zur Natur. Es ist die individuelle Perspektive eines Jungen, der den Krieg nicht mehr aktiv mitgemacht hat und der jenseits von Märtyrermythen steht.
Tahar Djaout geboren 1954 in der Kabylei, gestorben 1993 in Algier, schrieb ab 1975 Gedichte, Erzählungen und Romane. Djaout wurde als einer der ersten Intellektuellen in Algerien von islamischen Fundamentalisten ermordet, da er sich unmissverständlich für Laizität und Demokratie einsetzte.
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